El miércoles 27 de agosto, la portada del Tampa Bay Times decía: "Aumenta el consumo de tabaco en las escuelas". El artículo confirma que lo que vemos en nuestras propias escuelas está ocurriendo en todo el estado. Recientemente hemos tenido problemas con el uso de cigarrillos electrónicos/vapeo por parte de los estudiantes en el campus. Esta tendencia se ha evidenciado en todos los niveles de grado en nuestra escuela. Las últimas estadísticas de la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil de 2024 indican que el 5.91% de los estudiantes de secundaria y preparatoria reportaron el uso de cigarrillos electrónicos. El 7.81% de los estudiantes de preparatoria reportaron vapear en comparación con el 3.51% de los estudiantes de secundaria. El 71.11% de los usuarios diarios de vapeo reportaron vapear para aliviar la ansiedad o el estrés. Los estudiantes también reportan vapear porque "se ve genial" o "sabe bien". La industria tabacalera se dirige a los jóvenes creando sabores y diseños que son particularmente atractivos para los adolescentes. Algunos presentan sabores a dulces y diseños populares de dibujos animados o anime. Es posible que algunos adolescentes ni siquiera sepan que los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva que puede afectar el desarrollo cerebral. Los profesores informan que resulta muy problemático cuando los alumnos salen de clase para vapear y observan mayor irritabilidad y comportamientos disruptivos debido a la necesidad de nicotina.

Las investigaciones indican que los estudiantes con discapacidad son más propensos a vapear que sus compañeros sin discapacidad. El 18,31 % de los estudiantes de secundaria con discapacidad reportaron usar cigarrillos electrónicos, en comparación con el 12,31 % de sus compañeros sin discapacidad. Los estudiantes con discapacidad son muy susceptibles a la presión de grupo y, en ocasiones, carecen de la confianza necesaria para oponerse a las invitaciones a vapear.

Si bien tanto el vapeo como fumar cigarrillos son perjudiciales para la salud, detectar el uso de cigarrillos electrónicos en las escuelas resulta mucho más difícil. El tamaño y el diseño de los dispositivos de vapeo permiten ocultarlos fácilmente, a menudo disfrazándolos para que parezcan bolígrafos, marcadores, memorias USB, pintalabios o auriculares. El olor es menos perceptible y tiende a disiparse rápidamente, lo que facilita su uso, sobre todo al ir al baño. Todos estos factores han dificultado enormemente la labor de la administración escolar para controlar el uso de cigarrillos electrónicos en el campus. Los padres deben tener en cuenta que los estudiantes podrían enfrentarse a medidas disciplinarias y, posiblemente, a consecuencias legales si se les sorprende vapeando o portando un dispositivo de vapeo en la escuela.

Como padres, ustedes son fundamentales para ayudarnos a detener este problema en nuestras escuelas. Den un buen ejemplo modelando y reforzando comportamientos saludables. No consuman tabaco ni cigarrillos electrónicos. Si no pueden, conviertan su hogar y su auto en zonas libres de tabaco y cigarrillos electrónicos. De esta manera, limitarán la exposición de sus hijos a este comportamiento. Tengan conversaciones abiertas y honestas con sus hijos sobre las consecuencias para la salud del vapeo, así como sobre las consecuencias disciplinarias que pueden derivarse de ser sorprendidos en la escuela. Practiquen con sus hijos qué podrían decir si les ofrecen un cigarrillo electrónico o un cigarrillo tradicional. Ayúdenlos a aprender a decir "no".“

Como institución educativa, haremos todo lo posible por informar a los estudiantes sobre los riesgos para la salud y las consecuencias del vapeo en el colegio. Juntos, podemos trabajar por un futuro más saludable para nuestros alumnos.